О ловле жемчуга

[exoria]

спасибо за вдохновение Haime и DF

Я снова иду к лазурному морю, хоть в этом и нет большой необходимости. Оставляю следы на песке, мокром и тёмном без солнечных или лунных лучей, глубокие - у меня тяжёлый шаг. Но вскоре они исчезнут - такова природа берега. В руках у меня только пустая фляга, на поясе - ножны да крохотный мешочек, который, наверное, в очередной раз не понадобится. Я - новичок в этом деле, а на берегу собралось уже слишком много желающих, чтобы сегодня мне удалось уйти с уловом, хоть одной какой-то маленькой жемчужинкой.
Да-да, все сюда приходят только за жемчугом, хотя море и полно других богатств. Сейчас для людей важно только одно. Впрочем, я - не исключение.

Стараюсь не толпиться со всеми, обсуждающими какие-то новости и ожидающими восхода....

Стараюсь не толпиться со всеми, обсуждающими какие-то новости и ожидающими восхода. Кто-то знаком меж собой, кто-то просто нашёл собеседника, а я же тут не знаю никого, и работаю обычно одна. Потому сейчас холодные воды принимают меня в свои объятья. Раньше срока, иначе можно и не успеть. Оборачиваюсь - никто не увидел, так бы ринулись следом, но на всякий случай ныряю и проплываю пару метров под водой меж стаек маленьких серебристых рыбёшек, готовя свои лёгкие к более длительным нагрузкам.
Хоть и не в первой, но не могу надеяться на них. Я не мастер, не любитель, просто тот, кто решил увлечься. Увлёкся на свою голову. А теперь эту голову охватило желание обладать, азарт, от которого закипает кровь, и я уже не чувствую ледяных тисков морских вод. Всё, как обычно - всё в норме - я снова выныриваю.
Солнце вот-вот покажется из-за горизонта, окрашивая лазурные волны в лиловый цвет, и тогда медлить станет непозволительно. Нужно успеть приплыть на примеченное ещё два дня назад место - сейчас уже время. Главное, чтобы ракушка была на месте, главное, чтобы....
Солнце.
Позади слышится гвалт и гомон, но на первых минутах им меня не достать, нет. Они не знают о том месте, куда я направляюсь, а мне хватит сил, чтобы продержаться под водой и не выдать себя в погоне за крохотной жемчужинкой, когда-то бывшей никчёмной песчинкой. И хоть кругом достаточно песка, чтобы обогатить множество бедняков, не все раковины имеют в себе драгоценную сердцевину, только какие-то особенные, что-то с ними происходит, что, не подвластно нашему уму. Наверное, так же, как и с людьми, у которых "есть сердце". Здесь ещё более непонятное колдовство: у тех есть, а у этих... Ещё не известно, кому повезло больше - умельцы смогут выкрасть жемчужины отовсюду.
На месте. Прикрытая слоем песка перламутровая раковина покоится на подушке из мха, и, если бы я не оставила себе какую-то метку, точно бы пропустила. Снова поднимаюсь на поверхность - вдох - погружение. Краем глаза замечаю, что за мной следят, но, когда еле найденная в шёлковом грунте раковина оказывается в моих руках, ловец уплывает за всеми, а я снова вверх, чтобы подышать и осмотреть свою находку. Тело дрожит от напряжения, лёгкие горят, но я полна радости и надежды - наконец что-то попало в мои руки. Осторожно орудую ножом, опираясь на скалу, выглядывающую из воды, раскрываю створки и, наконец вынимаю маленькое окружённое песком сокровище, ради которого всё это и затевалось. Она сияет, крохотная, едва ли больше гречневого зёрнышка, но добытая большим трудом, моя... Но, как бы не хотелось, не могу долго рассматривать - если не вернуть в скором времени ракушку обратно, она погибнет, и тогда жемчуга не видать никому. Потому я быстро кладу свой улов в мешочек, бережно захлопываю створки и опускаю раковину на дно в надежде, что через какое-то время там снова образуется малютка-жемчужина.
Солнце всё выше, а я снова бросаюсь в воду, зная ещё одно место, где может быть ещё одна нетронутая раковина, чуть больше, чем предыдущая. Только её уже нет на месте - опоздала, кто-то распотрошил, разломал жемчужницу пополам, и ничего не сделать. Вновь стремлюсь к поверхности, но уже в расстроенных чувствах, вспоминая речи одного из ловцов: "только бы никому не досталось". Они все знают, чем могут кончится такие действия, и всё равно намеренно это делают. Зачем? "Лишь бы не досталось никому". Глупые.
Я знаю и третье место, но вряд ли к нему успею, о нём доносились отголоски с берега, когда я ещё без солнечного света шагнула в море. Даже и пытаться не стоит. Но моё упорство и любопытство... Когда-то меня сгубят. Но пока привели к ещё одной неприметной ракушке, я бы её и не заметила, если не засыпанный белым песком край, блеснувший над грунтом. И вот уже с двумя небольшими жемчужинами я плыву к месту, где у дна шарят люди. Они словно голодные псы, рыщут в поисках пищи, забывая дышать. Так одного и пришлось поднимать на поверхность, ждать пока очнётся и через толщу прозрачной солёной воды смотреть, как возможно твоё сокровище достаётся кому-то другому. Но человеческая жизнь важнее, какой бы огромной и красивой жемчужина ни была.
Тащу его к берегу, потому что сам не может, да и я уже выдохлась. Обида, конечно, отражается на лице, ловец это видит и говорит, что справится сам, но я не верю. Тогда он вырывается и правда пытается плыть, но тщетно - он очень устал, потому скрывается под лазурной волной. И снова я ныряю за ним, понимая, что ловец хотел сделать. У дна очередное скопление алчущих людей, таких же, как и он, которых одолела жажда. Для него и жизнь не дорога, надо же. Это же просто жемчуг... Ради которого люди готовы убивать.
Не знаю, какое колдовство заставляет кого-то обращаться в акул и в такой форме норовить укусить всех без разбору. И вот уже у дна всего один человек, мой ловец, и целая стая акул. Обычные люди, не наделённые никакими способностями, не проклятые, но ставшие рабами желания. Что он может против них? Один.
Может , стоило бы бросить умирать, но я не могу. Просто не могу без каких-либо объяснений, потому продолжаю плыть вниз, вынимая небольшой резной кинжал из ножен. Я с ними не справлюсь под водой - слишком много, но могу спаси его, глупого, который даже большую жемчужницу схватить не успел, подмяв под себя. Здесь не крикнешь, но, даже если бы и вышло, глупец не бросил бы своё сокровище. Отдай, отдай же, и они отстанут, но ловец не оступится так легко, раз, по сути, жертвует всем. Подплываю сверху и резко выдёргиваю человека с насиженного места, а он за собой и раковину. Так вот в чём была заминка, она будто приросла, и была вырвана из грунта, поднимая столп песка за собой. Он собьёт с толку акул, но только до того момента, пока они не раскроют обман: мы продолжаем плыть у дна, а они к поверхности, думая, что нуждаемся в воздухе. Нуждаемся, но не критично. Хотя кто как.
Ловец снова теряет сознание, но раковину не отпускает. Чёрт с ним, нет времени вынимать драгоценность, а вредить я ему не буду - крови здесь не нужно. Плыву к солнцу и сейчас только рада - чем оно ярче, тем ближе поверхность, но от этого, увы, не легче. Я очень устала и человек с этой треклятой раковиной кажутся мне крайне тяжёлыми, а в таком состоянии я и себя не смогу донести. Но плыву.
Глоток воздуха, и я оживаю, через какое-то время не без моей помощи спутник тоже. Он кажется изумлённым и испуганным. Не мудрено... Но от помощи отказаться не может - акулы-люди нашли нас. Снова погоня, но я уже не прошу бросить раковину, не могу сдаться, когда на полпути. Они упрямы - я не меньше, они упёрты - я упёртее, они жаждут её - я от неё не откажусь. Моя жемчужина в моих руках и отпустить её, значит не просто сдаться, а убить. Не позволю и сделаю всё сама.
Открылось будто второе дыхание, я ныряю и не оборачиваюсь, ускоряюсь, и акулы постепенно отстают, превращаясь в людей, коими были ещё на берегу, только напуганными случившемся. Они стремятся к поверхности, чтобы сделать глоток воздуха, убедиться в своей человечности, а мы вперёд и только вперёд, потому что всё ещё преследуемы. Теперь уже и я забываю дышать, но это и не нужно - мы почти у берега, окружённые пенистыми волнами и серебристыми рыбками, чья чешуя игриво переливается в солнечных лучах.
Буквально выкидываю ловца на берег, а сама вскакиваю на ноги, готовая обороняться от всё ещё стремящихся за нами акул. Надо же, как изменила жажда людей, что теперь даже не могут стать собой обратно и бьются на песке в облике обезображенных рыбин. А я не могу их убить, но и обернуть обратно не могу, не зная природу колдовства, только толкаю их в волны, помогая оказаться в воде. Там духи разберутся, а мне же предстоит разобраться с жертвой.
Теперь он мне улыбается и демонстрирует большую белую жемчужину - в такой раковине и не могло быть иного, а она сама, аккуратно распахнутая, лежит у него на коленях. И от этого я рада, что спасла его, этот ловец не такой, как остальные. Он протягивает мне драгоценность, но я беру не её, а жемчужницу, насыпаю немного заговоренного в ту же секунду песка, захлопываю створки и с разбегу бросаю в воду. Она далеко летит, и очень надеюсь, приземлится туда, где её долго никто не отыщет.
Мой спутник немного удивлён, хочет что-то сказать, но не может, зато всё так же протягивает свою драгоценность, отражающую на перламутровой поверхности яркое солнце. Моя живая жемчужина протягивает другую, которая ничего, по сути, не стоит для меня, которая мне не нужна. Я - бард, а это мне может пригодиться для вдохновения, не больше. И даже не жемчужина, нет, я её всё равно скорее всего кому-то отдам, а ловля, само погружение, как приключение, о котором обязательно расскажу.